《天净沙·秋思》是马致远在元代创作的一首小令，被誉为元曲意象派的开山之作。这首作品以简洁的语言和鲜明的意象，勾勒出一幅苍凉的秋日图景，展现了深沉的孤独与思乡之情。

创作背景推测，马致远可能是在漂泊异乡、仕途失意时写下这首作品。元代社会动荡，文人多感怀身世，马致远通过这首小令，表达了对故乡的深切思念和对人生无常的感慨。

核心意象分析，作品中的“枯藤”、“老树”、“昏鸦”等意象，共同营造出一种衰败、萧瑟的氛围。而“小桥流水人家”则形成鲜明对比，突显了漂泊者的孤独与无助。“古道西风瘦马”进一步强化了旅途的艰辛与凄凉。

情感表达解读，马致远通过“夕阳西下，断肠人在天涯”这一句，将情感推向高潮。夕阳象征着时光的流逝，而“断肠人”则直抒胸臆，表达了作者对故乡的无限思念和对人生境遇的无奈与悲凉。

历史价值评述，《天净沙·秋思》以其独特的意象组合和深刻的情感表达，成为元曲中的经典之作。它不仅开创了元曲意象派的先河，也为后世文人提供了情感表达的范本，具有极高的文学价值和历史地位。