《早春呈水部张十八员外》是韩愈写给友人张籍的一首七言绝句，创作于中唐时期。当时韩愈正致力于古文运动，倡导文以载道，反对浮华文风。这首诗虽为赠友之作，却以细腻的笔触描绘了早春景象，展现了诗人对自然之美的敏锐观察。

诗中的核心意象是“小雨”和“草色”。首句“天街小雨润如酥”以“酥”喻雨，形象地描绘了春雨的细腻与温润，赋予其触感与味觉的双重体验。次句“草色遥看近却无”则通过视觉的远近对比，捕捉了早春草色若隐若现的特点，展现了自然界的微妙变化。

在情感表达上，诗人通过对早春景象的赞美，抒发了对新生与希望的向往。后两句“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”直接点明早春之美胜过繁华的烟柳盛景，体现了诗人对朴素自然之美的推崇，也暗含了对浮华世风的批判。

从历史价值来看，这首诗不仅是韩愈诗歌创作的代表作之一，也反映了中唐时期文人审美趣味的变化。它以简练的语言和深刻的意境，展现了古文运动“文以载道”的精神内核，对后世诗歌创作产生了深远影响。